Avant de commencer…

Salut Michel!

Dans l'obscurité (obscurantisme parfois) de ces mondes virtuels, rares sont les phares. L'ami Michel Dumais s'en va éclairer de sa lumière d'autres espaces et je suis content pour lui. Mais je vais m'ennuyer. M'ennuyer de ses sobriquets affectueux (!), de ses états d'âme cybernétique; m'ennuyer surtout de son intelligence et de la pertinence toujours renouvelée de ses choix et commentaires. J'ai découvert tellement de logiciels grâce à Michel que je pourrai écrire cette chronique encore longtemps! Tant mieux.

Mais de toute façon, il ne sera pas loin; les collègues se quittent, mais les amis restent! Comme on dit souvent en langage moderne: A+ ;-)

Trouver sa voix et sa voie dans le réseau USENET
Le réseau USENET est un sous-réseau qui regroupe un ensemble de forums (groupes) de discussions. Ces forums traitent d'à peu près tous les sujets et sont classés, grossièrement, par thème, comme par exemple Recreational, Society, etc.

Les forums sont en fait des babillards où l'on peut laisser des messages. Ces messages peuvent être lus par quiconque accède au forum (babillard) et, bien sûr, on peut répondre à un message directement dans le forum. Imaginez le mur des toilettes d'un bar. Quelqu'un écrit: "J'aime la brune et les brunes". Une autre personne pourrait écrire en dessous: "J'aime la blonde et j'en cherche une!" Ainsi de suite… la discussion est ouverte! C'est un peu ça USENET.

Maintenant, comment se retrouver dans ce salmigondis de groupes des plus divers? Hmm. Difficile, je dois l'avouer. Il faut d'abord identifier un centre d'intérêt et tenter de trouver un ou plusieurs groupes qui y correspondent. Il faut surtout savoir que certains groupes de discussions, malgré des apparences sérieuses, ne sont en fait qu'un ramassis de propos inféconds, de balivernes fâcheuses et de baroquismes creux. Alors, comme le dit si bien Isidore Ducasse, alias Lautréamont: "Par conséquent, âme timide, avant de pénétrer plus loin dans de pareilles landes inexplorées, dirige tes talons en arrière et non en avant." Une personne avertie en vaut deux…

Par où commencer?
Comme toujours dans Internet, ça vous prend un logiciel spécial. Mais si vous le voulez, et c'est mon conseil, vous pourriez utiliser la fonction News incluse dans les versions 4.0 de Netscape et Explorer. Avec ces logiciels, vous pouvez accéder directement au réseau USENET, par une interface simple, celle de votre navigateur!

Il faut d'abord donner quelques informations de base à votre logiciel. Ce sont presque les mêmes que pour le courriel. Votre nom complet, votre courriel et le serveur de News sur lequel vous vous brancherez. Il faut choisir le serveur de News de votre fournisseur d'accès à Internet. Typiquement, ce sera: news.fournisseur.com. Vérifiez auprès du support technique de votre fournisseur pour connaître l'adresse exacte.

Maintenant, à moins de déjà connaître le groupe auquel vous voulez vous abonner, il faudra faire apparaître la liste de tous les groupes disponibles. Cela devrait prendre quelques minutes, car il y a des centaines de groupes dans le réseau USENET. Dans Explorer, l'assistant vous propose d'emblée de télécharger la liste des groupes, mais dans Netscape (Collabra), il faudra choisir: File, Subscribe to Discussion Group et de là, sous l'onglet All Groups, cliquer sur le bouton Get Groups.

Enfin, vous pouvez consulter la longue liste de groupes ou faire une petite recherche par mot-clé pour filtrer les groupes et n'afficher que ceux qui contiennent, par exemple le mot "cooking". Ha oui, j'oubliais… 98% de USENET est en anglais, mais je parie que vous vous en doutiez…

Lorsque vous avez identifié un groupe qui peut vous intéresser, cliquez-droit dessus et choisissez Subscribe (Abonner). Ce groupe se retrouvera dans votre liste et vous pourrez consulter son contenu en double-cliquant dessus dorénavant.

Et je fais quoi maintenant?
Après avoir sélectionné un groupe, vous verrez apparaître une liste. Cette liste correspond aux messages contenus dans ce groupe. Vous voyez l'expéditeur, le sujet du message, la date de l'envoi, le poids (en lignes ou en Ko), etc, etc. Commencez par lire quelques messages, cela vous donnera un bon aperçu du contenu et de la teneur des propos de ce groupe. Voyez si vous avez votre place dans ce lieu… Ensuite, vous pourriez répondre ou réagir à un message en particulier ou composer un message original. Par exemple, si vous chercher de l'aide pour soigner votre chatte qui allaite, vous pourriez aller vers rec.pets.cats et poser la question, tout simplement.

Les groupes de discussions sont également d'excellents endroits pour trouver du support techniques ou même les derniers trucs de certains jeux populaires.

Et les autres logiciels?
Oui, il y a d'autres choix que les Explorer et Netscape de ce monde. Mon préféré est News Express qui est un logiciel exclusivement dédié à la lecture des groupes de discussions. Mais je pense que les solutions proposées par les navigateurs de Netscape et de Microsoft sont très bonnes et que ça vous simplifiera la tâche grandement. Je dis ça comme ça…

Et les images???
Coquins! Vous pensiez que j'allais oublier n'est-ce pas? On trouve quantités d'images artistiques dans USENET. Pour ceux que ça intéresse, les solutions de Netscape et Microsoft permettent de décoder automatiquement les fichiers binaires attachés aux messages USENET; ainsi, vous pourrez contempler cet art sans obstacle…

Vous avez dit décoder?
Oui, les fichiers binaires attachés sont encodés afin d'être transmis comme du texte. Pour reconstituer un fichier binaire, en l'occurrence, une image de type JPG, il faut la passer dans un décodeur. Il existe des décodeurs UUENCODE et BASE64, mais comme je l'ai déjà dit, plusieurs logiciels de lecture de USENET permettent le décodage automatique des images. Pourquoi se casser la tête?

Il faut nommer au passage un petit outil qui fait même carrément abstraction du texte et ne s'occupe que de l'essentiel: les images! C'est Picture Sucker qui propose une liste de groupes pour le moins orientés… Attention! Je connais quelqu'un, qui connaît quelqu'un qui a un ami qui a un cousin qui utilise ce logiciel et qui s'est retrouvé avec un disque dur plein après une nuit de téléchargement. Imaginez, 923 Mo de photos, ça en fait des soirées devant l'écran ça!

La semaine prochaine, ce sera une surprise. Mais un indice: Noël approche…

Pour m'écrire: cguy@netgraphe.qc.ca