Par où je commence ?

Les distributions c'est quoi ?
Les premières années, démarrer sous Linux n'était pas une mince affaire : il fallait voir à assembler les logiciels qu'on voulait utiliser, les compiler, les installer, les débuguer même parfois, quand il ne fallait pas rouler ses manches et écrire soit même le pilote de sa carte réseau… Mais les gens ont tôt fait de simplifier ce travail en créant ce qu'on appelle des distributions. Une distribution est un ensemble de programmes, généralement précompilés et empaquetés de façon à faciliter l'installation du système. Les distributions les plus connues sont RedHat, Debian, SuSe, Mandrake, Caldera OpenLinux, Slackware…

Le choix de sa distribution
La nature même de Linux fait qu'il y en a beaucoup, puisque la licence GPL permet à une autre organisation de prendre une distribution, ajouter ou supprimer des éléments, puis distribuer à son tour sa version…. C'est le cas par exemple de Mandrake, notre distribution préférée, dérivée de RedHat. Il s'agit sensiblement des mêmes paquetages, avec ici et là un petit quelque chose de plus, une version plus à jour, etc. De goûts et de couleur, on ne discute pas : dans le monde Linux, c'est le choix de sa distribution qui est indiscutable… ou plutôt, qui l'est beaucoup… :o)

Télécharger sa distribution ou se la procurer sur CD-Rom
Les gens vont généralement s'attacher à leur distribution et n'hésiteront pas à défendre chèrement sa réputation dans le premier forum venu. Mais en pratique, la plupart des distributions se ressemblent beaucoup : elles se démarquent par leur procédure d'installation, la configuration de base, les outils et logiciels inclus, etc. Si la plupart du temps il est possible de télécharger Linux, il est généralement plus simple de se procurer une version sur CD-Rom. Un système d'exploitation n'est pas un jeu de solitaire disponible en partagiciel : il y a plusieurs paquetages séparés à télécharger qui ne sont pas nécessairement tous utiles pour le débutant.

Les festivals d'installation pour tous
Se procurer un CD rend généralement les choses plus simples : il est maintenant commun de voir Linux livré avec certains magazines, vendu avec un livre sur Linux (généralement une bonne idée puisque vous démarrez avec un bon manuel…) ou même en vente en emballages plus ou moins complets (et plus ou moins chers) chez votre libraire ou magasin d'informatique préféré. Ceux qui préfèrent être épaulés pourront également se renseigner sur les festivals d'installations près de chez eux (voir http://www.linux-quebec.org).

L'installation
Donc, une fois la question de la distribution réglée, on peut procéder à l'installation. La première chose à faire est de vérifier si tout votre matériel est bien compatible avec Linux : certaines compagnies refusent systématiquement d'ouvrir les spécifications techniques de leur matériel, ce qui empêche la communauté Linux de programmer les pilotes permettant de les utiliser… Ainsi, faites particulièrement attention au WinModem, WinImprimantes, Scanners, certaines cartes vidéos plus avancées, etc. Ensuite, il est sage de prendre des notes sur son système: quelle est la marque de votre carte vidéo? Combien de mémoire offre-t-elle? Ces informations peuvent être utiles pour répondre au questions de l'installateur si la détection (probing) de certains périphériques ne fonctionne pas.

Utiliser Linux seul ou en couple
Il faut également déterminer si vous utiliserez Linux seul ou en couple… Linux possède un gestionnaire de démarrage, Lilo(Linux Loader) qui permet de choisir au démarrage quel système d'exploitation utiliser. Vous pouvez donc charger un grand nombre de systèmes d'exploitation sur votre machine. On estime qu'il est possible d'installer jusqu'à neuf systèmes sur une même machine; vous pouvez donc choisir de faire travailler Linux et Windows en parallèle. Les distributions les plus communes facilitent en général considérablement l'installation côtes à côtes des deux systèmes d'exploitation (SE). Suivez les recommandations de votre distribution à ce propos, mais rappelez-vous qu'en général, il est plus simple d'installer d'abord Windows.

Des partitions distinctes sur le disque dur
Dès le début de l'installation, vous choisirez où vous voulez installer Linux. Il est souvent plus simple d'installer les deux SE sur deux disques durs différents, particulièrement sur les vieilles machines victimes de la limite du 512 cylindres/disque (La FAT étant en 16 bits, elle ne pouvait adresser plus de 2048 megs). Vous devrez ainsi décider comment votre/vos disques seront divisés : une installation Windows / Linux vous amènera ainsi à créer au minimum 3 partitions. Une pour Windows, à créer en premier, au tout début du disque, une de type «Linux Native» pour votre système de fichiers, et une troisième de type «Linux swap» pour la zone d'échange de Linux. Cette partition sert à Linux pour stocker sa mémoire vituelle : contrairement à Windows qui crée un gros fichier à la racine du disque C : pour stocker les données envoyées temporairement sur le disque, Linux utilise une partition spécialement optimisée pour ce travail, nettoyée à chaque démarrage.

Faudra pas oublier de choisir aussi les logiciels, les configs réseau, etc.
Viendront ensuite généralement le choix des logiciels à installer, les configurations du système (le réseau par exemple) et la création de comptes, ordinaire et administrateur (root), puisque Linux est un système assumant dès le départ plusieurs utilisateurs.