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L'origine des MP3
Une pièce d'un disque compact est un fichier de format audionumérique standard qui, une fois extrait du disque et sauvegardé en format WAV (standard créé par Microsoft pour les données audio non compressées sur PC), prend quelque 10 Mo d'espace disque par minute de musique. À ce compte-là, une collection de 250 minutes de musique, soit une cinquantaine de pièces, tient sur plus de 2,5 Go d'espace disque, ce qui représente entre le dixième et le quart du volume de données que contient un disque dur moyen! On comprend qu'un amateur de musique qui désire conserver une bonne collection de fichiers musicaux sur son ordinateur aura besoin d'une autre solution, sous peine de manquer d'espace rapidement!
C'est là qu'entrent en scène la compression de données et, dans le domaine de la musique, le format de fichier MP3 (qui en est un parmi tant d'autres). Créé à l'Institut Fraunhofer à la fin des années 1980, le format MP3 est basé sur un algorithme qui compresse les données d'un fichier WAV pour en réduire la taille. Et qui dit compression dit suppression de données, bien sûr. Reste que ces pertes se situent dans un domaine que l'ouïe humaine ne perçoit pas. Résultat: des quelque 10 Mo de données par minute de musique du fichier WAV originel, la compression au format MP3 n'en laissera qu'un seul, avec une qualité sonore quasi égale!
Depuis la création du format MP3, plusieurs autres formats de fichiers sonores sont apparus, mais aucun n'est arrivé à le supplanter. En effet, grâce entre autres à l'engouement monstre pour Napster et ses successeurs, celui-ci règne en roi dans la jungle musicale virtuelle...
Maintenant que vous savez ce qu'est un fichier MP3, vous voulez en écouter? D'accord, mais vous avez d'abord besoin d'un lecteur et... de musique en format MP3!
Jean-Philippe Lepage (Guide Internet - Vol 5 / No 6)
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