À la base, Max Payne est un très bon jeu conçu autour d'une formule connue. Le personnage se balade, arme au poing, dans un environnement en trois dimensions. La vue est à la 3e personne. Ce qui distingue Max Payne des autres jeux du genre, c'est le Bullet Time.

Les amateurs du film The Matrix reconnaîtront dans l'expression Bullet Time le nom de la technique utilisée pour créer les fameux effets spéciaux hyper-ralentis de ce film à succès. Appliquée à un jeu vidéo, la technique produit des scènes d'actions incroyables.

Imaginez-vous, deux armes de poing en mains, vous dissimuler derrière un coin, ralentir le temps, plonger sur le côté, pointer vos deux armes sur les malfrats et dégainer aussi vite que possible. Ou encore en plongeant de dos dans un escalier descendant, ou... les possibilités n'ont pour limite que votre imagination.

À cela s'ajoutent de nombreux autres effets dramatiques. Observez par exemple au ralenti (automatiquement) comment votre balle transperce le corps du dernier ennemi encore debout dans une pièce, ou subissez une petite poussée d'adrénaline lorsque, en entrant dans une pièce, vous découvrez quelque chose qui déclenche l'affichage en succession rapide d'images fixes, comme dans un flashback.

La variété des armes disponibles aussi rend Max Payne intéressant. Carabines, fusils, mitrailleuses, automatiques, semi-automatiques, grenades, cocktails Molotov, lance-grenades, sniper, etc.: tout est en place pour des morts à profusion. Certaines armes, en raison du Bullet Time prennent des effets dramatiques. Avec une grenade bien placée, un ennemi peut lever dans les airs de trois ou quatre mètres. Quand en plus vous avez la chance que le jeu vous le montre au ralenti, la scène est digne d'un Oscar!

Le sniper aussi bénéficie du Bullet Time. La caméra suit les balles que vous tirez jusqu'à ce qu'elles frappent votre ennemi mortellement.

Suivant l'exemple de prédécesseurs tels Deus Ex, Max Payne permet une forte interaction avec l'environnement. Une cannette s'échappe vraiment des distributrices de boissons gazeuses lorsque vous appuyez dessus. La musique dans l'ascenseur est insupportable? Tirez sur le haut-parleur. Max prendra même la peine de vous remercier...

La progression du scénario profite à l'occasion des possibilités d'interaction avec l'environnement. C'est par exemple via la télévision que Max apprendra qu'il est recherché par la police suite au meurtre d'un de ses amis.

Bien qu'excellent, le scénario n'est pas nécessairement à l'avant-plan de Max Payne, un jeu qui privilégie l'action. La progression est somme toute assez linéaire. Vous ne devriez pas avoir à chercher très longtemps la clé d'un mystère. Quand une pièce contient un indice ou un item à consulter, un point d'exclamation en plein milieu de l'écran vous le laissera savoir. Pas moyen de passer à côté. Cela décevra les amateurs de jeux d'aventure, mais rassurera ceux qui préfèrent l'action pure et dure. Il faut néanmoins noter l'excellente idée qu'ont eu les concepteurs de remplacer les traditionnelles cinématiques par des bandes dessinées.

Heureusement que l'on n'a pas à fouiller trop longtemps pour résoudre des intrigues, parce que le jeu est déjà bien assez long comme cela. La résistance de Max aux balles est supérieure à la réalité, et à celle de ses ennemis, mais pas démesurément. Il faut donc être prudent et qui dit prudent dit patient. Pas question d'entrer dans une pièce bourrée d'ennemis comme Rambo. Mieux vaut tenter de les attirer un à un à l'extérieur. L'utilisation du Bullet Time est aussi cruciale, car Max y réagit bien mieux que ses adversaires.

On ne peut relever que deux points négatifs dans ce jeu. Premièrement, le niveau de violence est assez élevé. Seule consolation, assez mince: les corps ne se déchirent pas, même si vous les martelez de grenades. Dans les circonstances, le slogan du jeu, inscrit sous le titre sur le dessus de la boîte, aurait aussi pu être mieux choisi: «Everything ripped apart in a New York minute...». En français: «Tout est déchiqueté en une minute new-yorkaise...». Pardonnons aux concepteurs, ils ne pouvaient pas savoir!

Deuxièmement, Max est très exigent point de vue matériel. La configuration minimale inscrite ci-contre semble raisonnable, mais elle ne vous permettra pas de faire tourner le jeu de manière satisfaisante. Comptez au moins le double en mémoire vidéo et peut-être autant en megahertz et mémoire vive pour être vraiment à l'aise.

Max Payne sera assurément élevé assez rapidement au rang des classiques. Empressez-vous de le télécharger, même si vous devrez probablement y consacrer un peu de patience puisque le fichier est très volumineux (plus de 130 Mo). L'attente vaut la peine, le jeu étant excellent et l'action possible dans la version démo assez longue.

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Jean-François Codère Megagiciel.com 25 septembre 2001

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