Rails Across America est un jeu de type «Tycoon», où vous jouez les magnats et tentez d'engraisser votre portefeuille. Le «terrain de jeu», c'est l'Amérique du Nord dans sa presque totalité: sud du Canada, États-Unis et nord du Mexique. C'est entre les plus ou moins grandes villes du continent que vous devrez tisser votre toile d'araignée.

Pour prospérer, vous devrez identifier les routes les plus prospères et gérer la croissance du trafic sur celles-ci. Il serait également important d'user d'influence pour protéger vos acquis, obtenir des privilèges ou salir la réputation des concurrents. Ne vous gênez pas pour le faire! On ne se gênera pas de l'autre côté...

La construction

Plusieurs critères influent sur le coût de construction: la distance à parcourir, le nombre de voies (1-4) que vous y construisez, la signalisation, la quantité de personnel embauché et le parcours suivi par la voie. Vous pouvez en effet déterminer celui-ci. Le jeu fournit trois parcours pré-établis (économique, moyen, rapide), qui contiennent plus ou moins de détours, mais vous pouvez également forcer la voie à passer par certains points (un maximum de neuf), de sorte que vous pouvez presque la dessiner à votre goût.

Une fois construite, il faut attribuer des locomotives à ces voies. Il est possible d'attribuer des locomotives différentes au transport de passagers et de marchandises. Le choix de locomotives offert dépend principalement de l'époque à laquelle vous jouez. Certaines sont mieux adaptées au transport de passagers, d'autres à celui de marchandises, d'autres aux deux et d'autres finalement sont électriques, ce qui nécessite des installations particulières.

Vous pouvez par la suite superviser le trafic vous-même ou embaucher un gérant, ce qui me semble être un excellent choix dans presque toutes les circonstances. Celui-ci ajustera automatiquement le nombre de locomotives desservant une ligne en fonction du trafic. Lorsque celui-ci sera trop élevé, vous pourrez vous-même venir ajouter des rails ou remplacer vos locomotives par d'autres plus performantes.

Évidemment, pour bâtir, il faut de l'argent. N'hésitez pas à emprunter! Je n'ai joué qu'au mode facile, mais si c'est également votre cas, ne craignez pas d'emprunter tout ce que vous pouvez. Ces sommes vous permettront de développer rapidement votre réseau et d'ainsi prendre une avance sur vos adversaires. C'est un cercle vicieux: plus vous avez d'argent, plus vous en faites.

Dans la plupart des parties, ce sont les points de prestige qui servent à déterminer le vainqueur. Ces points s'obtiennent différemment selon la partie jouée. Dans une partie régulière contre l'ordinateur ou des adversaires, ce sont généralement les profits et l'étendue du réseau qui comptent. Dans certains scénarios, des points de prestige peuvent être attribués pour certains accomplissements précis, le premier train transcontinental par exemple.

Jeux d'influence

Le meilleur moyen de vous prémunir contre ces attaques est d'acheter de l'influence. Chaque ville compte son lot de notables, de journalistes, de vedettes, de groupes de pression ou de criminels qui, s'ils sont de votre côté, peuvent grandement vous aider. N'ayez pas peur de graisser quelques pattes...

Malgré son apparente complexité, Rails Across America s'apprend relativement facilement. Commencez au niveau facile, qui vous permettra de gagner quelques parties en ne connaissant que la base, puis attardez-vous aux détails et à la stratégie avant de passer au niveau suivant.

Point de vue graphique et sonore, Rails Across America est très simpliste. Mais ce n'est véritablement pas ce qu'on attend d'un jeu de la sorte de toutes façons.

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Jean-François Codère Megagiciel.com 10 octobre 2001

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