Les nouveautés sont nombreuses que ce soit sur ou à l'extérieur de la patinoire. Commençons par l'essentiel, le gameplay.

Presque inchangé depuis des années, il reçoit cette année une surdose de vitamines: intellligence et capacité d'adaptation des gardiens améliorées (il était temps!), passes flottantes et réceptions de passes plus réalistes. Apparemment, il est également possible de contrôler directement le bâton de son joueur en échappée, rendant ainsi les échappées autrement plus intéressantes, mais je n'ai malheureusement jamais eu l'occasion de le constater par moi-même.

Une autre modification devrait affecter le jeu de manière intéressante. Le contrôle des joueurs sur la rondelle n'est plus absolu comme auparavant. Par exemple, un joueur qui vient de recevoir une passe ou qui se trouve en mauvaise posture verra ses habiletés à manier le disque temporairement réduites. Plus le joueur dispose de bonne habiletés à ce niveau, plus cette période sera courte. Vous aurez deviné que Mario Lemieux ne perd pas de temps! Le niveau de contrôle est exprimé par la teinte du cercle de couleur affiché sous le joueur.

Deux nouvelles habiletés spéciales ont également été mises en valeur dans la version 2002. Aux gros cogneurs et puissants lanceurs de la version 2001, on a ajouté les tireurs d'élite (petite cible) et les «Héros». Ces derniers sont sélectionnés parmi vos meilleurs joueurs en fin de match, lorsque vous tirez de l'arrière. Les héros sont alors beaucoup plus susceptibles de marquer.

Du spectacle!

Les mises en échec les plus dures ainsi que les arrêts spectaculaires sont donc immédiatement suivis de trois ou quatre courtes reprises sous des angles de caméras différents. L'action reprend là où elle en était immédiatement après. Ça peut sembler dérangeant à première vue, mais non, on s'habitue rapidement. Comme l'effet de nouveauté risque de dissiper assez rapidement, on peut heureusement désactiver cette fonction où à tout le moins la rendre moins «sensible».

Un autre jeu de caméra, encore plus dramatique celui-là, survient lors des échappées. Le plan de vue se resserre autour du joueur et le son de la foule est étouffé de sorte que l'on n'entend plus que le coeur du joueur battre et ses patins s'enfoncer dans la patinoire, le tout entouré d'une teinte bleutée.

Dans le but de rendre le jeu toujours plus semblable aux retransmissions télévisées, on a également introduit des séquences Game Story. Lors de certains arrêts de jeu, les commentateurs s'attardent à l'histoire du match. Si un joueur a compté trois buts, on en fera l'histoire du match et on montrera la reprise du troisième. Même chose pour un ou des arrêts spectaculaires.

Le son du jeu est dorénavant pleinement compatible DTS 5.1, ce qui signifie que les heureux propriétaires de systèmes de cinéma maison auront un malin plaisir à y brancher leur ordinateur! Ajoutez-y des manettes USB en quantité et le plaisir est garanti! Nous avons testé NHL 2002 avec six joueurs sur le même ordinateur et cela ne causait aucun problème. Quelques-uns auraient pu s'ajouter sans problème.

Une touche de surréalisme

L'une d'entre elles permet par exemple de rendre le prochain but victorieux. Utile lorsqu'on se fait massacrer. D'autres donnent accès à certains gestes de célébration que l'on peut exécuter sur commande après un but. D'autres modifient le jeu, par exemple comme celle baptisée Last Man Standing, qui empêche tous les joueurs mis en échec de se relever jusqu'au prochain coup de sifflet...

La démo

Le problème de cette version démo, c'est qu'on ne peut ajuster le niveau de difficulté des matchs. On ne peut jouer qu'au niveau le plus facile, du moins j'ose espérer que c'est le plus facile. Les deux matchs complets que j'ai joués avec la version démo se sont terminés 14-2 et 17-0 en ma faveur, Joe Sakic récoltant 7 buts dans le premier, contre 11 pour Mario Lemieux dans le second... Et encore, je devais jouer avec une manette qui n'est pas parfaitement adaptée au jeu! Il faut croire que EA Sports a pensé que de marquer des buts à profusion ferait plaisir aux consommateurs.

Finalement, notons qu'il est maintenant possible de créer des joueurs qui vous ressembleront physiquement. En plus de leurs caractéristiques physiques (grandeur et poids), vous pourrez modifier leur visage en utilisant divers agencements de yeux, nez, etc., un peu comme avec M.Patate!

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Jean-François Codère Megagiciel.com 16 octobre 2001

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