J'aurais dû me méfier. En quelques secondes, Battle Realms a renvoyé ce que je croyais être la troisième prise loin par-dessus la clôture du champ centre pour un grand chelem. Il n'a pas été simple de me libérer de son emprise pour écrire cette chronique.

Ce qui frappe dans Battle Realms, c'est avant tout la beauté des images. Il s'agit sans contredit du plus beau jeu de stratégie auquel j'ai eu la chance de jouer. On n'évolue pas que dans de plates plaines, mais dans des environnements intéressants parsemés de montagnes, de cols, de rivières, de chutes, de falaises, d'arbres, etc. Le tout est d'une beauté hallucinante. Le souci du détail est tout aussi impressionnant, comme les ondes que provoquent les personnages en marchant dans l'eau.

Autre élément graphique intéressant: le dynamisme des combats. Les personnages spécialisés dans les combats (oubliez donc les simples paysans) mettent du coeur à la tâche! Plutôt que de se contenter de se planter les pieds dans le sol et de frapper avec leur épée comme des acharnés, ils virevoltent, font des pirouettes, tournent sur eux-mêmes, enfoncent leur épée dans leur adversaire, la ressortent maculée de sang, etc. Les personnages se mettent aussi à courir lorsqu'on leur demande d'attaquer un ennemi, ce qui contribue à nous donner l'impression qu'ils sont réels.

Certaines notions stratégiques ont été bien implantées par les créateurs. Par exemple, un archer posté en haut d'une tour ne peut rien contre les combattants postés au pied de celle-ci, acharnés à la détruire, parce qu'il n'a pas d'angle de tir. La nature peut aussi être utilisée à son avantage: les oiseaux s'envolent lorsqu'on s'en approche et les loups attaquent les personnages. Un village ceinturé de montagnes sera peut-être difficile à prendre avec des combattants utilisant une épée, mais sera à la merci des archers, canons et autres armes à distance pouvant se poster au sommet de ces montagnes.

L'intelligence artificielle est intéressante. Les personnages naviguent par exemple sans difficulté à travers les montagnes, trouvant d'eux mêmes un passage.

Bien que je n'en aie pas testé toutes les possibilités, le scénario semble lui aussi pertinent. Dès le départ, le joueur est confronté à quelques choix qui affecteront le déroulement de tout le jeu. En arrivant dans un village assailli, devrait-il défendre les paysans ou se joindre aux guerriers?

Battle Realms sera grandement apprécié par les amateurs de jeux de stratégie en temps réel qui en ont assez de l'Europe médiévale et/ou qui sont très sensibles au graphisme.

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Jean-François Codère Megagiciel.com 11 décembre 2001

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